「わんこそば」の歴史は非常に古く、380有余年の昔にさかのぼる。南部利直公が江戸に上られる途中、花巻にお立ち寄りになられたおり、旅のつれづれをなぐさめようと郷土名産のそばを差し上げたところ、大変お気に召され何度もおかわりされたと伝えられる。そばを椀に盛って差し上げたところから、「わんこそば」と称されるようになった。「わんこそば」というと、大食いのイメージがあるが、元々はお客様にたくさん召し上がっていただきたいというおもてなしの食文化である。

市内4店舗で提供しており、それぞれの店ごとに違った「わんこそば」が楽しめる。毎年2月には「わんこそば全日本大会」が開催され、全国各地から参加者が集まる盛大な大会となっている。