山形縣庄内地區共有6尊肉身佛像，其中2尊供奉於此，是日本全國唯一1座供奉有多尊肉身佛像的佛寺。海向寺據傳是距今1200年前，由真言宗始祖——弘法大師空海創建。寺內有本堂、供奉2尊肉身佛像的即身佛堂、能一覽市內的鐘撞堂及供奉女性守護觀音的粟嶋水月觀音堂。

何謂即身佛（肉身佛像）…？古代僧侶為了普渡因飢荒、疾病受苦的人們及祈求天下太平，獻身代為承擔所有苦楚、煩惱，肉身成佛。海向寺供奉的2尊肉身佛像分別是忠海上人及圓明海上人。肉身佛的2位上人首先在湯殿山仙人澤進行木食修行，不吃稻米、麥子等五穀，只吃樹上長出的果實等。其後又經過遍訪分支神社，荒野修行等，最後入土入定，肉身成佛。上人們應該是希望自己能永久扮演人們祈願的橋樑，參拜時別忘了對上人許下心願。