據傳「青森睡魔祭」可能源自於奈良時代（西元710年～794年間），由中國傳來的七夕放水燈。而使用紙張與金屬線製作而成的巨大人型燈籠「睡魔」，正是整個祭典的重頭戲。

睡魔的日文發音為「ねぶた／NEBUTA」，其實是由想睡的日文「眠たし／NEMUTASI」轉變而來。傳說從前在農耕時，需要進行驅逐睡魔的儀式「Nemurinagashi」，而這也可能是「青森睡魔祭」的起源之一。

活躍於祭典當中的「睡魔燈籠」，每年都會製作換新。打造「睡魔燈籠」的職人又被稱之為「睡魔燈籠師」，其名聲在街頭巷尾可說是無人不曉，備受大家尊敬。以他們為中心展開的「睡魔燈籠」製作，前後約需耗時1年，並動員300人左右的人力。每年皆全新打造的燈籠，每一個都以豐富的點子構思而成，如同藝術品般的精美作品魅力十足。除了多個參考自武士與神話中的名場面之外，就連眉毛也是一根一根地細緻刻畫，宛如日本傳統藝術——歌舞伎演出者的犀利表情亦相當值得一看。於祭典中正式出場的大型燈籠寬約9公尺、深7公尺、高5公尺，如此大規模的作品，可說是震撼力十足。

整個祭典將從前夜祭開始預熱，8月1日起JR青森站附近的青海公園便會設置大型睡魔燈籠的製作小屋「睡魔RasseLand」。除了為大家介紹「睡魔燈籠師」，以及贏得當年選拔的「睡魔小姐」外，還可盡情享受充滿律動感的「睡魔囃子」樂隊演奏，各式活動相當豐富。

此外，所有預計於當年登場的大型睡魔燈籠，都會一次齊聚在「睡魔RasseLand」。在前夜祭的開幕式結束後，睡魔燈籠也會隨之亮燈，整體氛圍相當奇幻。

整個祭典的主軸，就是8月2日至6日之間，為時5天的夜間遊行了。伴隨轟轟的煙火聲，「睡魔燈籠」遊行也隨之開始。在這場「睡魔燈籠」的競豔活動中，多名曳手將控制燈籠在遊行路線上旋轉、下降，讓燈籠順利滑行。色彩鮮豔的大型「睡魔燈籠」將搭配躍動感十足的動線，在大街上舉行約2小時的遊行，渲染力十足的氛圍，讓整個現場都為之瘋狂。

青森睡魔祭」一共分為3個重要的角色。

其一是「睡魔燈籠」本體及控制燈籠的「曳手」。其二為敲響太鼓、手鑼、吹奏笛子來炒熱祭典氣氛，被稱之為「囃子」的伴奏樂隊。最後則是一邊吶喊一邊起舞，被稱之為「跳人」的舞者。

彷彿連身體都一起共鳴的咚咚咚太鼓聲，配上響徹雲霄的笛聲與節奏輕快的手鑼聲，三種樂器一起奏響的旋律雖然單調卻相當洗腦，只要聽過一次便難以忘懷。

身穿鮮豔服裝的「跳人」，將隨著「Rassera！Rassera！」的元氣吆喝聲，一邊跳躍並熱鬧起舞，活躍祭典氣氛。

「跳人」的舞蹈與其說是宗教儀式，更像是從民間流傳下來的律動。跳舞本身亦有放鬆身心的意義，就連觀眾也會不自覺地隨之起舞。

另外，為想跳舞的各位提供一個好消息，來到「青森睡魔祭」，只要按照規定穿上「跳人」的服飾，就可以一同共襄盛舉。祭典會場附近提供有跳人服飾的付費租借服務，建議事先預約。

舞蹈動作相當簡單，只要伴隨「Rassera！Rassera！」的吆喝聲，單腳小跳步兩下後，再換腳小跳步兩下。然後持續重複上述動作即可，相當自由。

不妨把握機會，以「跳人」的身份參與祭典吧。

夜間遊行最後一天的8月6日，大會將根據「睡魔燈籠」、「跳人」、「囃子」等各個部分進行評分，並頒發「睡魔大賞」給最優秀的團體。

而祭典最高潮的8月7日，於評選中榮獲大賞或其他獎項的「睡魔燈籠」等，將於中午開始遊街，並於遊街後將4個團體的睡魔燈籠抬至大船上。到了晚上，載著燈籠的船隻將駛出青森港，沿著陸奧灣近海遊行。隨著煙火大會的開始，遊行於海上的「睡魔燈籠」更是與絢爛的煙火相映成趣。然後在觀眾沈浸於表演的同時，整場祭典也終於來到尾聲。

到了隔天，整條街道便會回復平常的模樣，除了獲獎作品之外的「睡魔燈籠」皆需一一拆除，並由「睡魔燈籠師」開始構思明年的設計。

一路讀下來，是不是有股馬上就想體驗「睡魔祭」的衝動呢？心動不如馬上行動，不妨立刻前往位在JR青森站附近的「睡魔之家WA RASSE」吧。

「睡魔之家WA RASSE」將為大家毫無保留地介紹「青森睡魔祭」的歷史與魅力之處。除了展示曾在祭典中榮獲大賞的「睡魔燈籠」外，還可看到祭典中絕對看不到的「睡魔燈籠」人形內部，並參觀由知名「睡魔燈籠師」們打造的特別的「睡魔燈籠」。

　不僅如此，館內亦開放大家與祭典中不太能靠近的「睡魔燈籠」一起拍攝紀念照。

持續守護傳統與文化的東北街道情懷，加上「睡魔燈籠師」飽含熱情的作品，不妨將青森安排至下一趟的日本之旅中，親自來體驗一次每年都不斷進化的「青森睡魔祭」吧。

照片提供：（公益社團法人）青森觀光Convention協會